JEAN-PIERRE MELVILLE

EN

During an interview on French television, Alain Delon declared that according to him Jean-Pierre Melville is the best director. You can say these words are normal because one of the biggest names from the nouvelle vague was simply one of Delon’s best friends, the former husband of Romy Schneider was right though. At least if we’re talking about crime movies as Melville was the absolute master in this genre. The French director never denied his admiration for American cinema, but no one would ever top his skills.



Melville was the kind of director who liked to film the featured crime in absolute detail. His manner of directing is totally the opposite from what you see in today’s cinema. Every movement is very important and his camera makes sure that the eye of the viewer doesn’t miss a point. The best example is the detailed heist that is featured in Le Cercle Rouge. He also takes his time in Le Samouraï as it takes 7 minutes before the first word is spoken.


Jean-Pierre Melville (1917-1973) made in his brief life one short movie and 13 movies. Le Samouraï is along with Le Cercle Rouge probably his most known one. Jef Costello (Alain Delon) is a contract killer in Paris. He lives in solitude and is a man of few words. When gets a job, he simply operates without asking questions. When he kills the owner of a nightclub, things go wrong. An intriguing cat and mouse play begins between the killer and the cops…


Delon is the ideal actor to perform this role. Thanks to the cinematographic genius of Melville and the photogenic Delon almost all images are to remember. Melville invites the viewer to an unknown Paris. So expect no images from the Notre Dame or the Tour d’Eiffel, but desolate alleys that are both charming and dangerous. The female part was given to Alain’s wife, Nathalie Delon: a breathtaking beauty who never made it outside France. The story is rather thin, but every second is a thrilling one. Plus, Melville creates an equal match. The crooks are doing, just like the heat, their job. The one who wins is the one who has luck at his side, just like in real life.


Le samouraï is a must see. The film is easy to find, but never been released in the Benelux. In England you can find the movie on DVD, but if you speak French then you absolutely have to buy the Blu-ray on Pathé that is included with French subtitles.


On this version you can find some interviews from old TV-shows, but the most important bonus is the short documentary (not subtitled) Melville-Delon: de l’honneur à la nuit in where some family members take the word, along with German cinematographer Volker Schlöndorff who worked with Melville.

Didier BECU
07/07/2014

---

NL

Tijdens een interview op de Franse televisie verklaarde Alain Delon zonder blikken of blozen dat Jean-Pierre Melville de grootste cineast aller tijden is. Deze filmmaker die één van de grote namen uit de nouvelle vague-beweging was mocht dan wel één van Delons beste vrienden zijn, toch had de echtgenoot van Romy Schneider een beetje gelijk. Ten minste als we het over misdaadfilms hebben, want Melville was zonder meer de grootmeester in het genre. De Franse filmmaker heeft zijn bewondering voor de Amerikaanse cinema nooit onder stoelen of banken gestoken, desalniettemin ontwikkelde hij een heel aparte stijl die nooit zou worden geëvenaard.

Melville was het soort cineast die de misdaad tot in de puntjes in beeld brengt. Zijn manier van filmen is totaal het tegenovergestelde van de hedendaagse (onnozele) CG-cinema. Iedere beweging is belangrijk en zijn camerawerk zorgt ervoor dat je oog het daadwerkelijk ziet. Het mooiste voorbeeld daarvan is de kraak in Le Cercle Rouge, maar ook de openingsscène in Le Samouraï, want het duurt zo maar eventjes zeven minuten vooraleer het allereerste woord word gezegd.

Jean-Pierre Melville (1917-1973) maakte in zijn korte leven één kortfilm en dertien langspeelfilms. Wellicht is Le Samouraï, samen met Le Cercle Rouge, zijn bekendste. Jef Costello (Alain Delon) is een huurmoordenaar in Parijs. Hij leeft in eenzaamheid en is een man van weinig woorden. Hij krijgt een opdracht en voert die uit zonder er zich vragen bij te stellen. Wanneer hij een eigenaar van een nachtclub lood in de maag pompt, loopt alles mis. Er volgt een intrigerend kat-en-muis-spel.

Delon is de geknipte acteur voor dit soort rol. Dankzij het cinematografische genie van Melville en de fotogenieke Delon zijn alle beelden om in te kaderen. Melville neemt de kijker mee in een Parijs die we niet kennen. Geen kiekjes van de Notre Dame of de Eiffeltoren, maar wel verlaten steegjes die tegelijkertijd charme en gevaar uitstralen. Zijn tegenspeelster was zijn toenmalige echtgenote Nathalie Delon: een adembenemende schoonheid die buiten Frankrijk nooit is doorgebroken. Eigenlijk gebeurt er niet zo veel in de film, maar iedere seconde is wel razend spannend. Bovendien maakt Melville er een gelijke match van. Er zijn geen helden. De misdadigers voeren, net als de flikken, hun job uit. Degene die wint is hij die het geluk aan zijn zijde heeft, net als in het echte leven.

Le Samouraï is een film die je moet hebben gezien. De film is vlot verkrijgbaar, maar is nooit in de Benelux uitgebracht. In Engeland is hij beschikbaar op dvd, maar indien je de Franse taal meester bent moet je beslist de Blu-rayversie op Pathé in huis halen die is voorzien van Franse ondertiteling.

Op deze versie vind je naast enkele oude interviews ook de documentaire Melville-Delon: de l’honneur à la nuit terug waarop enkele familieleden aan het woord zijn, alsook de Duitse cineast Volker Schlöndorff met wie Melville samenwerkte.

Didier BECU
07/07/2014

---

---