DARKER

Darker has already caused quite a stir in the Netherlands, and we can certainly say they are a promising name in the darkwave genre. They started convincing the world with a number of singles released during the coronavirus pandemic, and since 2024, they have also released a solid album, "Memento." We invite them to perform at a Dark Entries Night at the Kinky Star on Friday, October 24th, along with Subatomic Strangers, and we also invite you to enjoy these performances for free. We talked to master brain Jeps Salfischberger.

According to the biography on your website, Darker was formed in 2020, during the coronavirus pandemic, by a coalition of Jeps and Evil-ien in Tilburg and Valerio from The Hague. Tell me how you came to form this alliance.

Evil and I formed Darker, and the original plan was for Evil-ien to sing. But we weren’t achieving the sound and songs we envisioned, so we decided to place an ad on Facebook. Several people responded, including Valerio. I knew Valerio from his previous band, My Propane. He sent us demos, and we hit it off instantly. We clicked, and after a few phone calls, we decided to work together. That’s what ultimately became Darker. He had his own studio in The Hague, and we had ours in Tilburg. Initially, we sent demos back and forth via WeTransfer, but after the pandemic, we started recording in each other’s studios. Mixing was mainly done in Waalwijk at Jan Bijlsma’s studio. This collaboration also proved to be invaluable.

I think you’ve had musical experience before. I learned from Jeps that he’d been making music since the late ’90s and that he’d previously been active in other bands. I also read that Valerio had previously been active in other bands. Could you provide an overview? And are you working on different projects simultaneously, or is Darker your main project?

My first band was Brotherhood Foundation, which I played with quite a bit back then. Fun fact: the drummer and guitarist from that band are now in Within Temptation. After Brotherhood Foundation, I started playing synth guitar in the band Chillburn. Shortly after that band broke up, Darker was formed, sometime around 2018. Besides Darker, I also write music for the trip-hop project Fallen Angel. Valerio had just left My Propane and was working on a new band called Voodoo Chamber. Besides Darker, he’s also in an Italian rock band where he plays keyboards and sometimes tours with. Our live drummer, Jurgen, has also had several musical projects. I was in one of those projects with him. I think the band was called Exzeem, but I could be wrong. Ha ha, it’s been so long. (The correct name was apparently Feature, ed.)

You’ve written 84 songs since you formed, but some of them are only just being released. How were you able to be so productive in four years?

I think it has to do with my ADD (attention deficit disorder). When I have the time and the inspiration—and I did—writing comes very easily and quickly. I would sometimes write two songs a day, day in and day out, and that’s how we ended up with a huge collection of songs from which we now make selections. We polish them here and there and then release them one by one.

Many of your songs were released as individual singles or as four- or five-song EPs. Your full-length album, ‘Memento,’ wasn’t released until 2024. Are you—as befits the zeitgeist—more song-oriented, or still more album-oriented?

We’d love to release albums, but due to the distance and lack of time, we often end up releasing singles or EPs rather than full albums, even though we have the necessary number of songs. Many fans have asked us if we’d like to release our music on vinyl, but due to time, scheduling, and budget constraints, that hasn’t happened yet. However, releasing an album like ‘Memento’ on vinyl, as well as the ‘Memento remix’ album, is high on our wish list.

The singles have made quite an impression. ‘Love Is Gonna Save Us’ and ‘Hope’ were very well received, and ‘Enough’ even became ‘Song of the Year’ on 3voor12 Tilburg. Did you expect these songs to catch on so quickly?

We didn’t expect it, but we hoped for it. It remains difficult for a project like Darker, with dark electronic music, to gain the attention of national and international radio and media. A radio station like KINK – which we think is a perfect fit – doesn’t play our music because there aren’t enough guitars. We, of course, think that’s nonsense, because KINK does play our biggest influences and sources of inspiration, like White Lies, Depeche Mode, and a whole bunch of other electronic music.

Is there a fixed division of labor for song composition, for example, Jeps writing the music and Valerio the lyrics, or are you more of a collective where everyone contributes and democratically decides which elements are developed?

Initially, I wrote both the music and the lyrics, but these days the others also have a say. Valerio and I get together more often and jam on vocal lines, synth riffs, and potential beats. Jurgen also mainly adds to and inspires our music live. We also enjoy occasionally playing a cover song that we then make ‘Darker.’ But everything often starts with a musical concept of my own, which I then present to the others with either that idea or the complete song.

Your lyrics cover the entire spectrum, from personal relationships to social issues. What do you consider the elements of a good lyric?

Personally, I try to stay away from political topics. So, I draw inspiration for the songs from personal experiences, past or present. This can be about love, relationships, inner conflict, addiction, or personal suffering. I also love to mislead people with puns. ‘Bed Karma’ is a prime example. But a new song we’re working on, ‘D Is For Anger,’ also has a similar twist. Our main message is to bring light in dark times, a message that contains hope and love.

As we mentioned at the beginning, you launched during the coronavirus pandemic. I know many bands saw the pandemic as a curse because they couldn’t rehearse or perform, but some musicians also saw it as a blessing because they could express their creativity without time restrictions, disconnected from the outside world. How do you view this?

For us, it was a blessing. We suddenly had tons of time, without the pressures of the outside world or the distractions of our daily work. This allowed me to regularly retreat to the studio and, together with Evil-ien, lay a foundation that, supplemented with Valerio’s voice, would later lead to a whole bunch of demos, and even later, releases. It also gave us time to think about how we would present Darker to the world.

When you play live, you also bring drummer Jurgen with you. I understand that performing is very important to you, and that you also have a good live reputation. What does an ideal Darker performance entail? In other words: what can we expect on October 24th at the Kinky Star?

We spent a lot of time thinking about how we wanted to present ourselves live. The most important thing for us was to distinguish ourselves from a lot of other bands in this genre and in other musical styles. We drew inspiration from the live shows of major artists like Nine Inch Nails, Depeche Mode, and Massive Attack. That was the high bar we set for ourselves. We were also fortunate to receive a subsidy from the province of Brabant, which allowed us to invest a great deal of time and energy in equipment, collaborations with other artists, and mastering programs like Ableton, Arena, Final Cut Pro, and others we use to prepare our live shows. Those attending our show in Ghent will be pleasantly surprised by the audiovisual spectacle Darker will deliver live. Come see for yourself, enjoy, and discover the Darker sound.

Darker (website)

Dark Entries Night with Subatomic Strangers and Darker, Friday, October 24, 2025, Kinky Star Ghent, free admission.

Xavier KRUTH
21/10/2025

Darker heeft al wat sensatie veroorzaakt in Nederland, en we mogen zeker stellen dat ze een veelbelovende naam zijn in het darkwavegenre. Ze begonnen de wereld te overtuigen met een aantal singles die in coronatijden uitkwamen, en hebben sinds 2024 met ‘Memento’ ook een stevige plaat onder de arm. We nodigen ze uit om op vrijdag 24 oktober op te treden op een Dark Entries Night in de Kinky Star, samen met Subatomic Strangers, en we nodigen ook u uit om gratis van deze optredens te komen genieten. We hadden een gesprek met meesterbrein Jeps Salfishberger.

Volgens de biografie op jullie website is Darker in 2020 ontstaan, in volle coronapandemie, door een verbond van enerzijds Jeps en Evil-ien in Tilburg en anderzijds Valerio uit Den Haag. Vertel me eens hoe jullie tot dit verbond gekomen zijn?

Evil en ik vormden Darker en het oorspronkelijke plan was dat Evil-ien zou zingen. Maar we kwamen niet tot de sound en songs die we voor ogen hadden, en dus besloten we om een advertentie op Facebook te zetten. Hierop reageerde verschillende mensen, onder andere Valerio. Valerio kende ik nog van zijn vorige band My Propane. Hij stuurde demo’s in en het was instant raak. We hadden een klik en na een aantal telefoontjes besloten we met elkaar in zee te gaan. Dat is wat uiteindelijk Darker werd. hij had zijn eigen studio in Den Haag en wij hadden onze eigen studio in Tilburg. In het begin stuurden we demo’s over en weer via WeTransfer, maar na de pandemie gingen we opnemen in elkaars studios. Het afmixen gebeurde voornamelijk in Waalwijk in de studio van Jan Bijlsma. Ook deze samenwerking bleek goud waard te zijn.

Ik denk dat jullie eerder al muzikale ervaringen hebben gehad. Van Jeps kon ik achterhalen dat hij al sinds eind jaren 90 muziek maakte, en dat hij eerder in andere groepen actief was. Ook van Valerio las ik dat hij eerder actief was in andere groepen. Kunnen jullie hier een overzicht van maken? En zijn jullie in verschillende projecten simultaan aan het werk, of is Darker jullie voornaamste project?

Mijn eerste band was Brotherhood Foundation waar ik best veel mee heb gespeeld destijds. Leuk weetje: de drummer en gitarist van die band zitten nu in Within Temptation. Na Brotherhood Foundation ging ik synth gitaar spelen in de band Chillburn. Kort na het uiteenvallen van deze band, ontstond Darker, ergens rond 2018. Naast Darker schrijf ik ook nog de muziek voor het triphop project Fallen Angel. Valerio was net gestopt met My Propane en was met een nieuwe band bezig met de naam Voodoo Chamber. Naast DARKER zit hij ook nog in een Italiaanse rockband waar hij toetsenist bij is en soms mee toert. Onze live drummer Jurgen heeft ook diverse muziek projecten gehad. In een van die projecten zat ik ook met hem. Volgens mij heette die band Exzeem, maar ik kan het mis hebben. Ha ha het is al zo lang geleden. (De juiste naam was blijkbaar Feature, nvdr)

Jullie hebben sinds jullie oprichting al 84 nummers geschreven maar een deel is daar nu pas van uit. Hoe konden jullie in vier jaren zo productief zijn?

Ik denk dat het te maken heeft met mijn ADD (attention deficit disorder). Als ik de tijd heb en de inspiratie – en die had ik –, dan gaat het schrijven mij heel gemakkelijk en snel af. Ik schreef soms twee nummers per dag, dag in dag uit, en zo kwamen we tot een gigantische collectie songs waar we nu telkens keuzes uit maken. We schaven ze hier en daar bij en brengen ze dan een voor een uit.

Veel van de nummers die jullie uitgebracht hebben, zijn als afzonderlijke singles verschenen, of als ep’s van vier of vijf nummers. Pas in 2024 verscheen jullie volledige plaat ‘Memento’. Zijn jullie – zoals de tijdsgeest betaamd – meer songgericht, of toch meer plaatgericht?

We zouden het liefst albums uit willen brengen, maar door de afstand en het gebrek aan tijd komen we vaak eerder uit op het releasen singles of ep’s dan volledige albums, terwijl we er wel het aantal nummers voor hebben. Veel fans vragen ons of we onze muziek op vinyl willen uitbrengen, maar vanwege tijd, planning en geld is dat er tot nu toe nog niet van gekomen. Maar het staat wel hoog op onze verlanglijst om een album als ‘Memento’ ook op vinyl te releasen, evenals het remix album van ‘Memento’.

De singles hebben wel wat losgemaakt. ‘Love Is Gonna Save Us’ en ‘Hope’ werden zeer goed ontvangen, en ‘Enough’ werd zelfs ‘Lied van het jaar’ bij 3voor12 Tilburg. Hadden jullie verwacht dat deze nummers zo snel gingen aanslaan?

We hadden het niet verwacht, maar wel gehoopt. Het blijft moeilijk voor een project als Darker om met donkere electronische muziek de aandacht te krijgen van de nationale dan wel internationale radio en media. Een zender als KINK – waar wij perfect bij denken te passen – draait onze muziek niet omdat er niet genoeg gitaren in zitten. Wij zelf vinden dat uiteraard onzin omdat KINK wel onze grote voorbeelden en inspiratiebronnen als White Lies, Depeche Mode en een heleboel andere elektronische acts wel draaien. Maar we kunnen er niets aan veranderen. We blijven hopen dat een station zoals bijvoorbeeld KINK ons op een dag wel oppikt en volledig omarmt. We blijven aandringen en ons best doen om gewoon goede muziek te blijven releasen, en op een dag zullen we doorbreken. Gelukkig zijn er ook zenders als IndieXL die wel snappen wat wij doen en ons daarin steunen.

Is er een vaste rolverdeling voor het componeren van nummers, bijvoorbeeld Jeps die de muziek schrijft en Valerio die de teksten schrijft, of zijn jullie eerder een collectief waar iedereen bijdragen levert en er democratisch besloten wordt welke elementen uitgewerkt worden?

In het begin schreef ik zowel alle muziek als alle teksten, maar tegenwoordig hebben de anderen ook inspraak. Valerio en ik zijn vaker bij elkaar aan het komen en aan het jammen met zanglijnen, synth riffs en mogelijke beats. Ook Jurgen is live vooral toevoeging en inspiratie bij onze muziek. Daarnaast vinden we het leuk om af en toe een cover op te pikken die we dan Darker maken. Maar alles begint vaak bij een muzikaal concept van mijzelf waarmee ik met dat idee, dan wel complete song, aankom bij de rest.

Jullie teksten bestrijken het hele veld van persoonlijke verhoudingen tot maatschappelijke thema’s. Wat zijn voor jullie de elementen van een goede tekst?

Persoonlijk probeer ik weg te blijven van politieke onderwerpen. Dus haal ik de inspiratie voor de nummers uit persoonlijke ervaringen uit het verleden of heden. Dit kan gaan over liefde, relaties, innerlijke conflicten, verslaving of persoonlijk leed. Daarnaast hou ik er heel erg van om mensen op het verkeerde been zetten door middel van woordgrappen. ‘Bed Karma’ is daar bijvoorbeeld een voorbeeld van. Maar ook een nieuw lied waar we mee bezig zijn dat ‘D Is For Anger’ heet, heeft zo’n dubbele lading. Onze belangrijkste boodschap is wel om licht te brengen in donkere tijden, een boodschap die hoop en liefde bevat.

Zoals we in het begin al gezegd hebben, zijn jullie in de coronaperiode gestart. Ik weet dat het voor veel groepen de pandemie als een vloek beschouwden, omdat ze niet konden repeteren of optreden, maar sommige muzikanten vonden het ook een zegen, omdat ze ongebreideld creatief aan het werk konden, afgesloten van de buitenwereld. Hoe kijken jullie hiertegen aan?

Voor ons was het een blessing. We hadden opeens zeeën van tijd, zonder de druk van buiten af of de afleiding van onze dagelijkse werkzaamheden. Daardoor kon ik me regelmatig terugtrekken in de studio en samen met Evil-ien een basis neerleggen die later, aangevuld met Valerios stem, lijden tot een heleboel demo’s, en nog later tot releases. Het gaf ons ook de tijd om na te denken over hoe we Darker naar buiten zouden brengen.

Als jullie live spelen, nemen jullie ook drummer Jurgen mee. Ik begrijp dat optreden voor jullie erg belangrijk is, en dat jullie ook een goede livereputatie hebben. Hoe verloopt een ideaal Darker-optreden? Met andere woorden: wat mogen we op 24 oktober in de Kinky Star verwachten?

We hebben heel lang nagedacht over hoe we ons live wilden presenteren. Het belangrijkste voor ons was om ons te onderscheiden van een heleboel andere bands in dit genre dan wel in andere muziekstijlen. We haalden onze inspiratie uit Live shows van hele grote artiesten zoals Nine Inch Nails, Depeche Mode, Massive Attack. Dat was de hoge lat die we onszelf stelde. We hebben ook geluk gehad dat we subsidie hebben gekregen vanuit de provincie Brabant waardoor we veel tijd en energie konden investeren in apparatuur, samenwerkingen met andere artiesten en kunstenaars, alsook het onder de knie krijgen van programma’s zoals Ableton, Arena, Final Cut Pro en andere programma’s die we gebruiken om onze liveshows voor te bereiden. De mensen die naar onze show in Gent komen, zullen aangenaam verrast worden door het audiovisuele spektakel dat Darker live neer zal zetten. Kom zelf kijken en genieten, en ontdek de sound van Darker.

Darker (website)

Dark Entries Night met Subatomic Strangers en Darker, vrijdag 24 oktober 2025, Kinky Star Gent, gratis inkom.

Xavier KRUTH
21/10/2025