YOUR LIFE ON HOLD

Your Life On Hold is the gothic rock project of John Wolf, aka Jan Dewulf whom you may also know from Mildreda or Diskonnekted, or maybe even from Dream Cycle Inc. or J Wølf. It was about time that Dark Entries had another chat with this versatile musician, and the performance of Your Life On Hold at the Dark Entries Night of May 10, 2025 offers us a good excuse to extract a confession from Dewulf again.

Hello Jan – or should we say John Wolf? – we are very happy to welcome you to the next Dark Entries Night on May 10 with Your Life On Hold. We had talked about this before, but then you answered me that the stage of the Kinky Star might be too small for a group of six musicians. When I heard that you are now playing with a line-up of three musicians, I was of course happy that you accepted my renewed invitation. Tell me how it is that you are now playing with a limited line-up?

The trio setup was a practical necessity. But let me immediately add that the six-piece lineup hasn’t been scrapped entirely. It's currently on hold, but we’ll definitely hit the stage as a six-piece again – closer to home, that is. The trio mainly came about so we could play further abroad. With six people, conflicting schedules and other commitments always made that impossible. With three, it works. That way, we’ve already played in Prague and the UK, and at the end of last month, we headed to Erfurt. To put it simply: with six, we sound more like the Fields; with three, more like the Sisters. Prague, Corrosion Fest and Erfurt were a blast, so Kinky Star is going to be great too! In the meantime, the trio has become a quartet: Mika from This Morn’ Omina will be joining us on bass for shows far from home—or at Kinky Star. Oh, and by the way, John Wolf? That’s the name I use when I make gothic rock.

When I wanted to look up the start of Your Life On Hold, I came out in 2017. The debut ‘Burning for the ancient connection’ was released then. But when I read an older interview, it turns out that there was a longer search for the new sound that you wanted to achieve. When did you start, and how did that evolution go?

We need to go back in time a bit for this. With Diskonnekted, I went through a personal musical evolution that started somewhere around the turn of the millennium—from enthusiastic novice to seasoned producer. You can clearly hear that progression when you compare the first and last Diskonnekted albums. The growth is tremendous. Our live shows also became increasingly professional, especially once we started incorporating guitars, which gave the sound a much more organic feel.

Gradually, the idea began to take shape to wipe the slate clean and start something entirely new. That’s when the first seed of Your Life On Hold was planted. In the beginning, the focus was still very much on electronics, but that changed drastically when my life – due to various circumstances – literally came to a standstill. You could call it a midlife crisis. That’s when I decided to fully embrace a gothic rock sound. It felt like a necessity. Never before had demons been exorcised so spontaneously and effortlessly as during the making of that first album.

You were immediately picked up by Solar Lodge, the label of Artaud Seth of Merciful Nuns and Garden of Delight. That is of course a quality label when it comes to gothic rock. How did that collaboration come about, and how is it still going?

Back then, I had the feeling I’d made some strong demos, but the way things took off exceeded even my wildest dreams. I remember sending Artaud two demos, and that very same day he welcomed me to Solar Lodge. You can imagine the little jump for joy I did.

The collaboration has gone smoothly ever since. I really appreciate the strong and unique identity of the label, and I’m proud to be part of it with Your Life On Hold.

The second album ‘My name is legion for we are many’ followed quite quickly, already in 2018. How do you explain that this went so quickly?

It was a highly inspiring period in which making music felt like a necessity. I was going through a personal transformation, and creating music became both an outlet and a grateful channel to process a flood of emotions and thoughts. The fact that I was able to write so much music in such a short time had everything to do with that.

The third album, ‘Echoes from the bardo’ from 2020, refers very explicitly to the Buddhist concept of bardo, the transitional state in which a soul resides between death and rebirth. You also continued to work on the concept of bardo with Mildred in Oblivion, your dark ambient project that we have not heard anything about for a while. What attracted you to the concept of the bardo to make different records around it? How did the concept take shape in the different records that were inspired by it?

I came across the term in the novel ‘Lincoln in the Bardo’ by George Saunders – not even that great of a book, to be honest – but Saunders had stripped the concept of its original Buddhist connotation, and I found that intriguing. Detached from any religious undertone, it becomes a powerful symbol for any transitional phase or pause in life – between stages, between relationships, between darker days and better ones, and so on. It’s actually the very core of what Your Life On Hold is about.

The fact that I later carried the concept over to Mildred in Oblivion just worked out nicely. I mean, how do you even name instrumental dark ambient tracks without sounding unintentionally ridiculous? The bardo concept fit perfectly. (laughs)

By the way, I really hope to create new Mildred in Oblivion material someday—but unfortunately, I haven’t found the time yet.

With Your Life On Hold, you also released two EPs during the corona years: the ‘Lockdown EP’ in 2020 and ‘Imprisoned and exorcised’ in 2021. Did you really feel like your life was put ‘on hold’ during that period?

I remember suffering more from a broken relationship during that period than from the whole COVID rollercoaster. The world had come to a standstill, but my own world did so in a very different way. That said, I think everyone’s life was ‘on hold’ back then to some extent. It was a strange time – especially tough, I imagine, for both the young and the elderly.

As for me, I’ve always been a bit of a hermit by nature, so being at home wasn’t all that bad. I ended up making a ridiculous amount of music. After that infamous breakup, I wrote both a Mildreda and a Dive album as a kind of counter-reaction. And yes, two Your Life On Hold EPs as well. Like I said before – writing songs is how I exorcise my demons.

After 2021, you seem to have put more work into your electro project Mildreda, with which you released ‘I Was Never Really There’ in 2021, and ‘Blue-Devilled’ in 2023. Are you satisfied with how these records were received?

Yes, I’m genuinely happy with how things are going. Mildreda is doing really well. The label deal with Dependent really got things moving – and it’s still going strong. We get to play abroad quite often, and each time we manage to win over new souls. We’re putting in a lot of effort to keep evolving and growing with Mildreda. At the moment, we’re working on a new album.

You have always been very active. I remember that in the 90s, in addition to your own work with Mildreda, you even had your own label on which you released numerous bands. Can you tell us a bit more about what you did with this at the time?

Although Side-Line once called us the most interesting tape label of the moment back in the ’90s, it was mostly just fumbling around. I used to photocopy the covers at a copy shop and then cut and fold them at home. It was pure DIY. With Cyberflesh Productions, we did release a few compilations where we dared to color outside the lines a bit. But I wouldn’t go as far as calling any of it legendary. In hindsight, it probably all seems more charming and adventurous than it really was.

When I reread an older interview, I read that in 2009 you performed in De Klinke, the garden house of Geert ‘Chesko’ Vandekerkhof of Der Klinke, who actually lives around the corner from you. That evening Dirk Ivens – known from The Klinik, Dive and Absolute Body Control – was also present as DJ. The performance was the impetus to restart your old project Mildreda. Are these the kind of nights that change your life?

Although Mildreda had always lingered in the back of my mind, I’d never seriously considered reviving it – until that one evening. That night, we played the old material using my trusty Yamaha PSR 2700, just like back in 1996. And to my surprise, not only did the audience enjoy it – I did too. That’s when things started rolling.

Shortly after, we played a real show in Bruges, invited by The Batcave, which was organizing a lot of cool gigs in the city back in the 90s and was celebrating some kind of anniversary. Then Bernt from The Black Cave reached out to book a show as well, and that’s when I truly started working on what would eventually become ‘Coward Philosophy’.

I actually ask that question because you still seem to regularly collaborate with Der Klinke, the main project of Chesko. Tell me what that collaboration consists of?

Chesko occasionally comes knocking to have some tracks mixed, and I often end up doing a bit of extra production and programming as well. It’s a collaboration that grew organically. We’re neighbors and good friends, after all.

Even more impressive is that you wrote the music for the Dive album ‘Where Do We Go From Here?’ from 2020. Dive is a real legend, so I suspect Dirk Ivens must have been really impressed by your work to approach you for this. How did that collaboration go?

The collaboration and friendship with Dirk Ivens is something that has grown over the years. Our paths first crossed in the mid90s when he included Mildreda on his ‘Even Dogs in the Wild’ compilation, which gave a platform to emerging Belgian bands. We kept bumping into each other, and when I asked him in 2007 to do vocals on Diskonnekted’s ‘Frozen’, it quickly led to a full ‘Dive vs. Diskonnekted’ EP. After that, the desire to do more together never really went away.

So about a decade later, it started with just one demo – then another – and before we knew it, it had turned into a full-fledged album. Things just click in the studio. We understand each other quickly, and with Dirk’s lyrics and vocals, everything tends to fall into place almost instantly.

You have an impressive number of projects. Your Life On Hold and Mildreda are quite well-known, but I read about Dream Cycle Inc. and J Wølf on your website. The first project experiments with dub, and the second with progressive house and techno. Can you briefly introduce these two projects?

I like to compare it to the three-field system. In the Middle Ages, to keep soil fertile, land was sown with winter grain the first year, summer grain the second, and left fallow the third year, naturally fertilized by livestock. My inspiration works in much the same way. If I spent all day making dark electro, that formula would quickly become exhausted. I need variety in the studio to stay sharp and enthusiastic. It’s also inspiring to experiment with other genres—you discover new ideas and get to test things out.

Dream Cycle Inc. is a moody blend of ambient and dub, built on deep, pulsing basslines, ethereal textures, and layered rhythms. Sometimes I even venture into liquid drum & bass. The sound always shifts between euphoria and introspection. After a few self-released tracks, a full dub EP was released in 2024 on Disco Gecko, the label run by the legendary Banco De Gaia.

With J Wølf, I produce progressive house. That project, too, has now found a home on several techno labels. I make both projects primarily for my own enjoyment, but it's a great bonus that this music is increasingly finding an audience.

With the last question I also want to look to the future. It has been a while since you released new work with Your Life On Hold, but in a chat you did hint that you were working on new songs. How is that going? Are you working on a new record? Will you also play new songs on the Dark Entries Night?

I’m indeed working on a new record, though at this point it’s still just rough sketches. Sound-wise, the new album will lean more towards a stripped-down setup—think drum machine-driven gothic rock. I want to create something tight and melodic. And once again, I’ve got plenty of demons to exorcise! (laughs)

Your Life On Hold: website / bandcamp / facebook

Dark Entries Night with Your Life On Hold and Kezdown, 10/05/2025, Kinky Star, Vlasmarkt 9 in Ghent, 8pm, free entrance.

Xavier KRUTH
05/05/2025

Your Life On Hold is het gothicrockproject van John Wolf, oftewel Jan Dewulf die jullie ook kennen van Mildreda of Diskonnekted, of wie weet zelfs van Dream Cycle Inc. of J Wølf. Het werd tijd dat Dark Entries nog eens een gesprek had met deze veelzijdige muzikant, en het optreden van Your Life On Hold op de Dark Entries Night van 10 mei 2025 biedt ons een gedrooms excuus om nog eens de biecht af te nemen van Dewulf.

Dag Jan – of moeten we John Wolf zeggen? – we zijn bijzonder blij je te mogen ontvangen op de volgende Dark Entries Night op 10 mei met Your Life On Hold. We hadden hier vroeger al eens over gesproken, maar toen antwoordde je me dat het podium van de Kinky Star wellicht te klein was voor een groep van zes muzikanten. Toen ik hoorde dat jullie nu in een bezetting van drie muzikanten spelen, was ik uiteraard blij dat je op mijn hernieuwde vraag inging. Vertel me eens hoe het komt dat jullie nu in beperkte bezetting spelen?

De bezetting met drie was een praktische noodzakelijkheid. Maar laat ik er dus meteen bij vertellen dat de bezetting met zes niet volledig is afgeschreven. Hoewel momenteel op stal, zullen we als zestal zeker ook nog op het podium staan. Dichtbij huis dan, want de bezetting met drie is er vooral gekomen om ver in het buitenland te kunnen spelen. Agenda’s en verplichtingen maakten dit voor een zestal steevast onmogelijk. Met drie lukt dat wel. Ondertussen speelden we op die manier al in Praag en de UK. En eind deze maand in Erfurt. Kort door de bocht: met zes klinken we meer als de Fields, met drie meer als de Sisters. Praag en Corrosion Fest waren echt vet. Dus Kinky Star wordt ook vet! Nu, ondertussen is het drietal een viertal geworden: Mika (van This Morn’ Omina) zal ons vervoegen op bas als we ver van huis moeten spelen. Of in de Kinky Star. Oh, en btw, John Wolf? Zo noem ik mezelf als ik gothic rock maak.

Toen ik de start van Your Life On Hold wou opzoeken, kwam ik in 2017 uit. Dan kwam alvast het debuut ‘Burning for the ancient connection’ uit. Maar als ik een ouder interview teruglees, blijkt dat er toch een langere zoektocht is geweest naar het nieuwe geluid dat je wou bereiken. Wanneer ben je ermee begonnen, en hoe is die evolutie verlopen?

We moeten even teruggaan in de tijd hiervoor. Met Diskonnekted maakte ik een persoonlijke muzikale evolutie door die ergens rond de eeuwwisseling begon – van enthousiaste naïeveling tot doorwinterde producer. Dat hoor je ook duidelijk wanneer je de eerste en de laatste Diskonnekted-platen naast elkaar legt. Die groei is enorm. Ook live werden we steeds professioneler, zeker vanaf het moment dat we gitaren toevoegden, wat de sound een stuk organischer maakte. Gaandeweg begon het idee te rijpen om met een schone lei iets compleet nieuws te beginnen. Zo ontstond ergens het eerste zaadje voor Your Life On Hold. In het begin lag de nadruk nog sterk op de elektronica, maar dat veranderde pas echt toen mijn leven – door allerlei omstandigheden – letterlijk ‘on hold’ kwam te staan. Noem het gerust een midlife crisis. Toen besloot ik om voluit voor een gothic rock sound te gaan. Het voelde als een noodzakelijkheid. Nooit eerder werden demonen zo spontaan én vlot uitgedreven als tijdens het maken van die eerste plaat.

Je werd meteen opgepikt door Solar Lodge, het label van Artaud Seth van Merciful Nuns en Garden of Delight. Dat is uiteraard een kwaliteitslabel wat betreft gothic rock. Hoe is die samenwerking tot stand gekomen, en hoe verloopt die nog steeds?

Ik had destijds misschien wel het gevoel dat ik sterke demo’s had gemaakt, maar dat het zo vlot zou lopen, maakte mijn stoutste dromen waar. Ik herinner me dat ik Artaud twee demo’s had gestuurd en dezelfde dag nog had hij me welkom gegeten op Solar Lodge. Je kunt je wel voorstellen welk vreugdesprongetje ik toen heb gemaakt. De samenwerking is eigenlijk steeds vlot blijven lopen. Ik hou van het sterke en unieke imago van het label en ben blij dat ik er met Your Life On Hold deel van mag uitmaken.

De tweede plaat ‘My name is legion for we are many’ volgde redelijk snel, reeds in 2018. Hoe verklaar je dat dit zo snel ging?

Het was een zeer inspirerende periode waarin muziek maken een soort noodzakelijkheid was. Ik maakte persoonlijk een omwenteling door en muziek maken was zowel een uitlaatklep als een dankbaar kanaal om vele gevoelens en gedachten in kwijt te kunnen. Dat ik in korte tijd zoveel muziek kon schrijven, heeft dus vooral daarmee te maken.

De derde plaat, ‘Echoes from the bardo’ uit 2020, verwijst heel expliciet naar het boeddhistische concept van bardo, de overgangstoestand waarin een ziel vertoeft tussen een overlijden en een wedergeboorte. Je werkte daarna ook verder op het concept van bardo met Mildred in Oblivion, je darkambientproject waar we intussen al een tijdje niets meer over hoorden. Wat trok je zo aan in het concept van bardo om er verschillende platen rond te maken? Hoe heeft het concept vorm gekregen in de verschillende platen die erdoor geïnspireerd waren?

Ik had de term opgepikt in de roman ‘Lincoln in de bardo’ van George Saunders – niet eens zo’n goed boek overigens –, maar Saunders had het concept losgescheurd van de boeddhistische connotatie en dat vond ik interessant. Losgerukt van eender welke religieuze ondertoon is het een sterk symbool voor eender welke tussenperiode of pauze in je leven, tussen verschillende fasen in je leven, tussen relaties, tussen donkere dagen en betere dagen, etc. Het is eigenlijk de kern waarover het bij Your Life On Hold over gaat. Dat ik het concept daarna ook nog eens meenam naar Mildred in Oblivion kwam gewoon goed uit. Hoe moet je instrumentale dark ambient nummers in godsnaam noemen zonder onbedoeld belachelijk te worden? Het bardo concept paste als gegoten. (lacht)

Trouwens, ik hoop echt ooit nog eens nieuw Mildred in Oblivion materiaal te kneden maar helaas heb ik nog geen tijd daarvoor gevonden.

Je hebt in de coronajaren ook twee ep’s uitgebracht met Your Life On Hold: de ‘Lockdown EP’ in 2020 en ‘Imprisoned and exorcised’ in 2021. Had je effectief het gevoel dat je leven even ‘on hold’ gezet werd in die periode?

Ik herinner me dat ik in die periode meer heb afgezien van een stukgelopen liefdesverhaal dan van de hele coronarollercoaster. De wereld stond stil, maar mijn eigen wereld deed dat op een andere manier. Al bij al denk ik wel dat ieders leven toen even ‘on hold’ stond. Een bizarre tijd, die vooral voor jongeren en ouderen extra zwaar moet zijn geweest. Zelf ben ik van nature eerder een kluizenaar, dus bij mij thuis viel het eigenlijk allemaal nog wel mee. Ik heb toen zot veel muziek gemaakt. Na die fameuze stukgelopen relatie heb ik als tegenreactie zowel een Mildreda als een Dive album geschreven. En twee ep’s met Your Life On Hold inderdaad. Zoals ik eerder al zei: liedjes maken is mijn manier om duivels uit te drijven.

Na 2021 lijk je meer werk gestoken te hebben in je electroproject Mildreda, waarmee je ‘I Was Never Really There’ uitbracht in 2021, en ‘Blue-Devilled’ in 2023. Ben je tevreden over hoe deze platen ontvangen werden?

Ja, bijzonder tevreden. Met Mildreda loopt het eigenlijk wel bijzonder lekker. Vooral de labeldeal met Dependent heeft de dingen aan het rollen gebracht en het rolt nog steeds lekker verder. We mogen vaak in het buitenland spelen en steeds opnieuw winnen we er nieuwe zieltjes bij. We doen hard ons best om met Mildreda te blijven evolueren en groeien. Er wordt momenteel gewerkt aan een nieuwe plaat.

Je bent altijd heel actief geweest. Ik herinner me dat je in de jaren 90, naast je eigen werk met Mildreda, zelfs je eigen label had waarop je tal van groepen uitgaf. Kun je ons wat meer vertellen over wat je hier in de tijd mee deed?

Hoewel Side-Line ons ooit eens in de jaren 90 het interessantste tape label van het moment noemde, was het eigenlijk vooral klungelen. De ‘kaftjes’ kopieerde ik in het kopiecenter en moest ik dan knippen en plooien thuis. Het was puur DIY. Met ‘Cyberflesh Productions’ hebben we wel enkele compilaties gemaakt waarmee we buiten de lijntjes durfden kleuren. Maar legendarisch zou ik het allemaal niet durven noemen. Achteraf lijkt het allemaal wellicht charmanter en avontuurlijker dan het eigenlijk was.

Toen ik een ouder interview teruglas, las ik dat je in 2009 een optreden gaf in De Klinke, het tuinhuisje van Geert ‘Chesko’ Vandekerkhof van Der Klinke, die eigenlijk bij jou om de hoek woont. Op die avond was ook Dirk Ivens – bekend van The Klinik, Dive en Absolute Body Control – aanwezig als dj. Het optreden was de aanzet om je oude project Mildreda terug op te starten. Was dit het soort avonden die je leven veranderen?

Hoewel Mildreda altijd was blijven sluimeren in mijn achterhoofd, had ik er tot die avond nooit écht serieus over nagedacht om Mildreda nieuw leven in te blazen. Die avond speelden we met het oude materiaal – mijn oude Yamaha PSR 2700 – de oude versies uit 1996. Maar het werd gesmaakt door de aanwezigen én door mezelf; en zo ging de bal aan het rollen. Kort daarna speelde we op een écht podium in Brugge omdat The Batcave – destijds organisator in het Brugse van veel coole optredens – een soort verjaardagsfeestje gaf en Mildreda hiervoor was uitgenodigd. En toen ook Bernt van The Black Cave me contacteerde voor een optreden ben ik effectief begonnen met het maken van wat uiteindelijk ‘Coward Philosophy’ zou worden.

Ik stel die vraag eigenlijk omdat je nog regelmatig lijkt samen te werken met Der Klinke, het hoofdproject van Chesko. Vertel eens waaruit die samenwerking bestaat?

Chesko komt soms aankloppen om nummers af te mixen en vaak doe ik nog wat aanvullende productie en programmatie. Het is een samenwerking die spontaan is gegroeid omdat we zowel buren als goeie maten zijn.

Nog indrukwekkender is dat je de muziek voor de Dive-plaat ‘Where Do We Go From Here?’ uit 2020 hebt geschreven. Dive is een echte legende, dus ik vermoed dat Dirk Ivens echt onder de indruk moest zijn van je werk om je hiervoor aan te spreken. Hoe is die samenwerking verlopen?

De samenwerking en vriendschap met Dirk Ivens is ook iets dat door de jaren heen is gegroeid. Onze wegen kruisten voor het eerst toen hij midden jaren 90 Mildreda opnam op zijn ‘Even dogs in the wild’-compilatie waarmee hij beginnende Belgische groepen een platform gaf. We bleven elkaar tegen het lijf lopen en toen ik hem in 2007 vroeg om ‘Frozen’ van Diskonnekted in te zingen, kwam het al snel tot een heuse ‘Dive vs Diskonnekted’ EP. Daarna is de goesting blijven sluimeren om nog meer in die zin te doen. Dus na een goeie tien jaar begon het aanvankelijk met één demo, dan nog één, om uiteindelijk een fameus album te worden. Het klikt gewoon heel goed in de studio. We begrijpen elkaar snel en met de teksten en de zang van Dirk valt alles steevast meteen op zijn plaats in de studio.

Je hebt een indrukwekkend aantal projecten. Your Life On Hold en Mildreda zijn best bekend, maar ik las op je website over Dream Cycle Inc. en J Wølf. Het eerste project experimenteert met dub, en het tweede met progressive house en techno. Stel deze twee projecten eens kort voor?

Ik vergelijk dat graag met het drieslagstelsel. Om grond vruchtbaar te houden werd in de Middeleeuwen de grond eerst bezaaid met winterkoren, het jaar daarop met zomerkoren en daarna bleef de grond een jaar braak en werd het natuurlijk bemest door vee. Mijn inspiratie werkt op dezelfde manier. Moest ik hele dagen dark electro maken, zou die formule snel volledig uitgemolken zijn. Ik heb die variatie nodig in de studio om scherp en enthousiast te blijven. Het is ook inspirerend om met andere genres te experimenteren omdat je nieuwe ideeën opdoet en ideeën kan testen. Dream Cycle Inc. brengt een sfeervolle mix van ambient en dub, met diepe, pulserende baslijnen, etherische klanken en gelaagde ritmes. Soms waag ik me zelfs aan liquid drum & bass. De sound beweegt steevast tussen euforie en introspectie. Na enkele zelfgereleasete tracks verscheen in 2024 een volledige dub-EP op Disco Gecko, het label van het vrij legendarische Banco De Gaia. Met J Wølf maak ik progressive house. Ook dat project vond ondertussen onderdak bij enkele techno labels. Ik doe beide projecten in de eerste plaats voor mijn eigen plezier, maar het is een geweldige bonus dat die muziek steeds vaker ook echt een publiek vindt.

Met de laatste vraag wil ik ook even naar de toekomst kijken. Het is even geleden dat je nieuw werk uitbracht met Your Life On Hold, maar in een chat liet je toch uitschijnen dat je aan nieuwe nummers werkte. Hoe zit het daarmee? Werk je aan een nieuwe plaat? Zullen jullie ook nieuwe nummers spelen op de Dark Entries Night?

Ik werk effectief aan een nieuwe plaat maar op dit moment zijn het nog pure schetsen. De nieuwe plaat zal qua sound wel meer aanleunen bij de kleinere bezetting. Denk dus aan ‘drum machine driven gothic rock’. Ik wil een strakke en melodieuze plaat maken. Ik heb bovendien weer zeer veel duivels uit te drijven! (lacht)

Your Life On Hold: website / bandcamp / facebook

Dark Entries Night met Your Life On Hold en Kezdown, 10/05/2025, Kinky Star, Vlasmarkt 9 in Gent, 20u, gratis inkom.

Xavier KRUTH
05/05/2025